世界中でマイクロブログブームを巻き起こしたTwitterは、サービス開始から3年半たった今も収益モデルを確立していない。だが、ここに来て、この巨大なサービスをマネタイズしようとする動きが目立っている。1800万とも2500万ともいわれるユーザーを抱えるTwitterの次の戦略は――。

　Twitterは3月1日の公式ブログで、「FireHorse」と呼ぶ“フルフィード”の提供を拡大すると発表した。これまでFireHorseの提供を受けているのは、昨年10月に発表したGoogleとBing（Microsoft）、それに今年2月に発表したYahoo!という大手検索サービスに限られていた。

　今回、提携したのは、Ellerdale、Collecta、Kosmix、Scoopler、twazzup、CrowdEye、Chainn Searchの7社。Twitterをベースにしたリアルタイム検索の小さなベンチャーが名を連ねている。Twitterは、さらにこうしたパートナーを拡大していく考えだ。

　FireHorseとは、更新情報をクライアントに送り出すサービスの一つである。Twitterは、一度接続したクライアントに継続的に情報を流す「Streaming API」というAPIを持っている（2010年1月正式版開始）。Streaming APIではTweet（つぶやき）の投稿データを無料公開しており、これを利用したアプリケーションは現在5万種類を超えるという。

　ただし、通常、Streaming APIを通じて公開している情報は、検索データなどをフィルタリングしたあとの一部に限られている。これに対してFirehouseは、制限なしでデータを提供し、パートナーは全投稿の関連情報にアクセスできるようになる。FireHorse（消化ホース）という名前は、非常に大量のデータが流れてくるのが、高水圧の消化ホースに似ていることからついた名という。

　サードパーティのサービスが、Firehouseの提供を受ければ、例えば、Tweetの本格的なリアルタイム検索などが可能になる。検索サービスで争っているMicrosoftとGoogleがいち早く、Firehouseの提供を受けたのは、このためだ。

　そして、MicrosoftとGoogleとの提携が、Twitterにとっての初の大きな売り上げをもたらした。BusinessWeek誌が昨年12月に伝えたところによると、Googleからは約1500万ドル、Microsoftからは約1000ドルの計2500万ドルを得たという。

　一方、Yahoo!との契約は、Tweetのリアルタイム検索に加え、Yahoo!のサービスとの統合が盛り込まれており、内容的にも額的にも先の2社とは異なる。今回のベンチャー7社へのFirehouse提供も、それぞれの規模に合わせた条件でライセンスするとしており、契約額は公表していない。だがTwitterが、こうしたパートナーを増やすことで収益を上げようとしているのは間違いない。

　登録も利用も完全無料、広告でまかなっているのでもないTwitterが、どういうビジネスモデルをとるのかは、ずっと関心を集めてきた。

　同社は2009年1月13日に「It's Business Time!」というタイトルのブログで、サービスの収益化を宣言したが、その後も具体的なプランは示していない。さまざまな憶測が出る中で、11月には日本発で「サービス有料化」のニュースが流れ、日本向けサービスを担当するデジタルガレージが、あわてて否定するという騒ぎもあった。

　だが最近になって、Twitterの自社広告プラットフォームの開発が進んでいることがはっきりしてきた。

　今年2月下旬、ネット広告業界団体Interactive Advertising Bureau (IAB）の年次ミーティングで開かれたパネルディスカッションでは、「われわれは広告プラットフォームに取り組んでいる。ただし、まだテストフェーズにすぎない」（Twitterのプロダクトマネジメント＆マネタイゼーション責任者のAnamitra Banerji氏）という発言も出ている。

　Banerji氏は、新広告プラットフォームについて、多くを語らなかったが、All Things Digitalが関係者から入手した情報によると、1）Twitter検索結果へのキーワードと関連する広告の表示、2）広告フォーマットはTweetと同じ140文字以内、3）Twitter自身が代理店業務を行う、というものだという。つまり、GoogleのAdSenseのようなシステムということになる。

　この広告プラットフォームについて、All Things Digitalは、いくつかの疑問を投げかけている。すなわち、「広告主はGoogleのようなCPC（Cost per Click）で広告を買うのだろうか？」「Twitter検索は人気はあるが、かなり未成熟。ユーザー向けに洗練されたものにできるのか？」「Twitterは自社のユーザーについて、Googleのようにデータを持ってはいない。ターゲティングを有効にするためのデータをどう集めるのか？」などなど。Twitterが広告で成功するには、多くの課題がありそうだ。

　一方、気になる数字もある。HubSpotはユーザー数の伸びが急速に鈍化していると報告している。同社のレポートによると、2009年3月のピーク時で13％増という驚異的な成長を見せていたユーザー数が、10月には3.5％増までペースダウンしている。爆発的にユーザーを増やしてきたTwitterにも、ついに頭打ちの時が来たようだ。

　ただし、このレポートでは同時に、平均アクティブユーザーが増加していることも指摘している。昨年7月と今年1月のユーザーの利用状況の比較では、平均フォロー数が47から172に、平均フォロワー数が70から300に、平均総Tweet数が119から420へと増えていた。個々のユーザーが、よりTwitterを活用するようになったことを示しているのだ。

　Twitterのサービスは新しいフェーズに入った。同時に、どうビジネス化するかがいや応なしに迫っている。



■ URL
　TwitterのFireHorse提携拡大発表
　http://blog.twitter.com/2010/03/enabling-rush-of-innovation.html
　Twitterのの収益化宣言
　http://blog.twitter.com/2009/01/its-business-time.html
　BusinessWeekの記事
　http://www.businessweek.com/technology/content/dec2009/tc20091220_549879.htm
　HubSpotの発表
　http://blog.hubspot.com/blog/tabid/6307/bid/5496/Twitter-User-Growth-Slowed-From-Peak-of-13-in-March-2009-to-3-5-in-October.aspx
　HubSpotのレポート
　http://www.hubspot.com/Portals/53/docs/01.10.sot.report.pdf
　All Things Digitalの記事
　http://mediamemo.allthingsd.com/20100226/twitters-ad-plan-copy-google/

（行宮 翔太＝Infostand）


http://enterprise.watch.impress.co.jp/docs/series/infostand/20100308_353427.html